친환경이 아니었던 '친환경 제품' – 소비자가 속지 않는 법

❓정말 친환경일까? 우리가 속고 있는 '그린워싱'

요즘 마트나 온라인 쇼핑몰에서 '친환경'이라는 단어를 쉽게 볼 수 있다. "자연을 생각한 제품", "지구를 위한 선택", "친환경 소재 사용" 같은 문구는 소비자들에게 "이 제품을 사면 환경을 보호할 수 있다"는 믿음을 준다. 그런데 정말 그럴까?

안타깝게도, 일부 기업들은 실제로는 친환경적이지 않은 제품을 '친환경'이라고 홍보하는 경우가 많다. 이것을 '그린워싱(Greenwashing)'이라고 한다. 예를 들어, 플라스틱 포장을 사용하면서도 겉면에 '에코 프렌들리(Eco-Friendly)'라고 적어놓거나, 환경에 도움이 된다고 광고하지만 실상은 크게 다르지 않은 경우가 있다.

소비자로서 중요한 것은 '진짜 친환경 제품'과 '겉만 친환경적인 제품'을 구별하는 능력이다.

이 글에서는 기업들이 어떻게 소비자를 속이는지, 그리고 소비자가 속지 않기 위해 어떤 점을 확인해야 하는지를 구체적으로 이야기해 보려고 한다.

✅ 그린워싱의 실태 – '친환경'이라는 말에 속지 말자!

1.  '친환경'이라는 단어만 믿지 말자!

많은 기업이 제품 포장이나 광고에서 '친환경', '에코', '자연 유래' 같은 단어를 사용하지만, 실제로는 환경에 전혀 도움이 되지 않는 경우가 많다.

• "식물성 원료 사용" → 식물성 원료가 일부 포함되어 있다고 해서 100% 친환경 제품은 아니다.
• "바이오 플라스틱 사용" → 생분해된다고 하지만, 특정 환경에서만 분해되는 경우가 많다.
• "플라스틱 50% 절감" → 여전히 플라스틱을 사용하고 있고, 완전한 대안이 아니다.

예를 들어, 일부 화장품 브랜드에서는 **"천연 성분 함유"**라고 광고하지만, 실제 성분표를 보면 화학 성분이 더 많이 포함된 경우가 많다. '친환경'이라는 단어 하나만 보고 제품을 선택하기보다는, 실제로 어떤 성분이 들어갔는지 확인하는 습관이 필요하다.

2. 포장만 바꿔놓고 친환경 제품이라고?!

기업들이 가장 흔히 사용하는 그린워싱 전략 중 하나는 포장만 바꾼 후 '친환경'이라고 광고하는 것이다.

• 플라스틱병을 갈색 유리병으로 변경 → 유리는 재활용이 가능하지만, 생산 과정에서 더 많은 에너지가 사용된다.
• 재생 종이 포장 사용 → 재생 종이를 사용하더라도, 제품 자체가 환경에 해로운 경우가 많다.
• "100% 재활용 가능" 문구 → 하지만 재활용이 어려운 복합 소재(예: 종이+플라스틱)로 만들어진 경우가 있다.

예를 들어, 최근 한 유명 생수 브랜드에서는 "종이 패키지 사용으로 플라스틱 절감"을 강조했지만, 실제로는 겉은 종이지만 안쪽은 여전히 플라스틱 코팅이 되어 있어 재활용이 어렵다. 소비자가 이를 구분하기 쉽지 않기 때문에, 이런 제품을 선택할 때는 실제로 재활용이 가능한지 꼼꼼히 확인해야 한다.

 

✅ 소비자가 친환경 제품을 구별하는 방법

1. 공식 인증 마크를 확인하자!

정말 친환경적인 제품이라면, 신뢰할 수 있는 기관에서 인증을 받았을 가능성이 높다. 다음과 같은 공식 친환경 인증 마크를 확인하는 것이 중요하다.

• 환경부 인증 ‘환경표지’ (대한민국): 환경부에서 인증하는 친환경 제품 마크
• FSC 인증: 지속 가능한 방식으로 생산된 종이, 목제 제품에 부여됨
• 유기농 인증 (USDA Organic, ECOCERT 등): 화학 성분을 최소화한 유기농 제품 인증
• 에너지 스타 (Energy Star): 에너지 절약형 가전제품에 부여되는 인증

제품을 구매할 때 이런 인증이 있는지 확인하고, 단순한 마케팅 문구가 아니라 신뢰할 수 있는 기관의 인증인지 살펴보는 것이 중요하다.

2. 성분표를 직접 확인하자!

제품의 성분표는 기업이 소비자에게 숨기기 어려운 정보다. 특히 화장품, 세제, 음식 등은 전 성분 표시가 의무화되어 있으므로, 이를 확인하는 습관을 들이는 것이 좋다.

• "자연 유래 성분"이라는 문구가 있더라도, 실제 성분표를 보면 합성 화학 성분이 포함된 경우가 많다.
• "무첨가"라고 적혀 있어도, 대신 다른 인공 화학 성분이 들어가는 경우도 있다.
• "생분해 가능" 제품이라도, 특정 조건에서만 분해되는 경우가 많다.

예를 들어, 일부 친환경 세제는 **"화학 성분 무첨가"**라고 광고하지만, 실제로는 합성 계면활성제가 포함되어 있는 경우가 있다. 성분을 직접 확인하는 습관이 필요하다.

3. 지속 가능한 브랜드인지 조사하자!

진짜 친환경 브랜드라면, 단순히 제품만이 아니라 전반적인 생산 과정에서 지속 가능성을 고려해야 한다.

• 친환경 제품을 만드는 과정에서 탄소 배출을 최소화하는지?
• 공정무역(Fair Trade)을 실천하는 브랜드인지?
• 제품을 만들 때 동물 실험을 하지 않는지?

이런 정보를 직접 찾아보면, 정말 친환경적인 브랜드인지 쉽게 확인할 수 있다.

 

💡 추가 팁:

• '그린워싱 제품 리스트'를 검색해 보면, 대표적인 사례들을 확인할 수 있다.
• 친환경 제품 리뷰를 볼 때, 광고가 아닌 실제 사용자들의 후기를 참고하는 것이 중요하다.
• 제로 웨이스트 실천 모임이나 커뮤니티에 참여하면, 유용한 정보를 더 많이 얻을 수 있다.

❣️결론: 진짜 친환경 소비를 위해 우리가 해야 할 일

많은 기업이 '친환경'이라는 단어를 마케팅 도구로 사용하면서, 실제로는 환경을 고려하지 않는 경우가 많다.

우리는 기업의 마케팅 문구에 속지 않고, 진짜 친환경 제품을 구별하는 법을 배워야 한다.

• '친환경'이라는 단어만 보고 무조건 믿지 말자.
• 공식 인증 마크를 확인하자.
• 제품의 성분표를 직접 살펴보자.
• 브랜드가 지속 가능한 생산 방식을 실천하는지 조사하자.

이제 소비자인 우리가 똑똑해져야 한다. 진짜 친환경 소비를 실천하는 것은 결국 우리의 선택에 달려 있다.

오늘부터 작은 변화라도 시작해 보면 어떨까?!